Qual é a diferença entre demência e doença de Alzheimer?
Demência é um termo genérico usado para descrever um conjunto de sintomas que afetam amplamente o funcionamento cognitivo, incluindo:
- memória
- pensamento e foco
- solução de problemas
- fala
- percepção visual
A doença de Alzheimer é um tipo específico de demência que provoca um declínio gradual na memória e no pensamento.
A demência é uma síndrome, o que significa que é uma coleção de sintomas sem causa específica. Uma síndrome é diferente de uma doença, que tem sintomas específicos e uma causa comum.
O que é demência?
A demência pode afetar uma ampla gama de funções mentais. Como resultado, muitas doenças e condições diferentes são tipos de demência.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, mas existem vários outros tipos, incluindo:
- Demência vascular: que resulta de acidentes vasculares cerebrais ou outras condições que bloqueiam o fluxo sanguíneo para o cérebro.
- Demência do corpo de Lewy: que é um resultado de depósitos proteicos anormais no cérebro.
- Distúrbios frontotemporais: que são tipos de demência resultantes de danos nos lobos frontal e temporal do cérebro.
É possível ter vários tipos de demência. O termo para isso é demência mista.
Causas e fatores de risco
A causa depende do tipo, mas as causas exatas de muitas formas de demência não são claras.
Um dos principais fatores de risco para demência é a idade. De fato, até 50% das pessoas com 85 anos ou mais podem ter um tipo de demência. Cerca de 32% das pessoas com mais de 85 anos têm atualmente a doença de Alzheimer.
Os sintomas tendem a piorar com o avanço da idade, mas é importante lembrar que a demência não é uma parte normal do envelhecimento.
É possível desenvolver demência em uma idade mais jovem, mas é mais comum entre os adultos mais velhos.
Sinais de aviso e sintomas
Os sintomas variam dependendo da área do cérebro afetada pela demência, mas os sinais mais comuns incluem:
- ansiedade e angústia
- humor baixo
- desapego e desinteresse
- repetindo as mesmas perguntas
- psicose
- distúrbios do sono
- andando sem motivo aparente
- comportamento inadequado, como a desinibição social e sexual
Dano significativo já pode estar presente em uma pessoa antes de ela visitar um médico, o que pode dificultar o diagnóstico e o tratamento.
O que é a doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer tem um conjunto específico de sintomas que compartilham uma causa comum.
Pesquisadores acreditam que um acúmulo de proteínas anormais forma placas e emaranhados no cérebro, o que causa a doença de Alzheimer. Essas proteínas anormais cercam as células do cérebro e podem danificar sua capacidade de se comunicar. Isso eventualmente causa ferimentos e morte das células.
Esses acúmulos ocorrem em áreas específicas do cérebro, incluindo o hipocampo. Esta região desempenha um papel crucial na recuperação da memória a longo prazo.
Sinais de aviso e sintomas
A doença de Alzheimer afeta funções mentais específicas porque afeta áreas específicas do cérebro. Causa alguns sintomas comuns em outras formas de demência, como:
- confusão
- desorientação
- problemas de memória
- mudança de humor
Outros sintomas mais específicos da doença de Alzheimer incluem:
- dificuldade em recordar eventos passados
- dificuldade em lembrar novas informações
- mudanças de personalidade, como tornar-se mais agressivo ou paranóico
- humor baixo persistente
- dificuldade em engolir, falar ou andar.
Tratamento da demência e da doença de Alzheimer
Não há cura para a demência e os tratamentos atuais não podem reverter os danos. As opções de tratamento variam dependendo do tipo de demência.
Os tratamentos para a doença de Alzheimer, por exemplo, visam aliviar os sintomas e podem envolver:
- medicamentos para perda de memória
- medicamentos para alterações comportamentais ou depressão
- treinamento cognitivo
- medicamento para ajudar a dormir.
As mudanças positivas no estilo de vida são uma parte importante da saúde geral e podem ajudar a prevenir ou retardar a progressão da doença de Alzheimer e outras formas de demência.
Algumas mudanças no estilo de vida podem incluir dietas e praticar atividade física regular. No entanto, confirmar os benefícios dessas mudanças exigirá pesquisas adicionais.
Tratar pessoas com doença de Alzheimer ou outras formas de demência é muito desafiador. É importante ajudar as pessoas a manter o máximo de independência possível e fornecer apoio quando necessário.